5. Infecciones respiratorias

Sumario

Introducción
Infección respiratoria vías altas (IRVA)
Gripe
Neumonía
Sobreinfección en EPOC
Bibliografía

Introducción

  Las infecciones del tracto respiratorio constituyen el grupo de procesos infecciosos más frecuentes en el paciente geriátrico, siendo varios los factores que los aumentan y a su vez aumentan el riesgo de complicaciones. Por un lado existen modificaciones anatómico-fisiológicas que acontecen con la edad (perdida parcial de la movilidad torácica, disminución del reflejo tusígeno, etc.), por otro el aumento de enfermedades que facilitan la infección o le hacen propenso a la descompensación (EPOC, insuficiencia cardiaca, diabetes, etc.) y en tercer lugar el ingreso en instituciones que aumenta también el riesgo.

Cuatro son, por su frecuencia, las principales situaciones ante las que nos podemos encontrar; infecciones de vías respiratorias altas, gripe, neumonías y EPOC reagudizado por sobreinfección

Infección respiratoria vías altas (IRVA)

Etiología

Como norma general, son procesos de origen viral autolimitados y sin tendencia a las complicaciones, no estando indicada la utilización de antibióticos.

Tratamiento

Se basa en una correcta hidratación y humidificación de la vía aérea y un tratamiento farmacológico de tipo sintomático, siendo tres los grupos de fármacos más empleados: analgésicos-antipiréticos, mucolíticos y antitusígenos.

 • Analgésicos-antipiréticos: el fármaco de elección es el paracetamol a dosis de 500-1000 mg/ 6-8 horas. Otras alternativas son el ácido acetíl salicílico 500 mg / 6-8 horas y el ibuprofeno 200-400 mg/ 6-8 horas.
 • Mucolíticos: como ya se ha comentado, la correcta hidratación y humidificación del tracto respiratorio es la primera medida a tomar y actúa como el mucolítico de elección.
Aunque existen datos contradictorios, la mayoría de los estudios no evidencian beneficios con la administración de fármacos mucolíticos.
Los más empleados, insistiendo en que su uso debe ser restrictivo, son la acetíl-cisteina (200 mg/ 8 horas) y el ambroxol (30 mg/ 8 horas)
 • Antitusígenos: Su uso debe restringirse a cuadros de tos no productiva y que produzca importantes molestias (Ej. Impedir el sueño). En el anciano se aconseja el dextrometorfano (30 mg/ 6-8 horas) como primera elección, ya que no inhibe la actividad mucociliar y no provoca depresión respiratoria (si bien debe tenerse precaución en EPOC/asma).
Otra alternativa son los fármacos no opiáceos como la cloperastina (20 mg/ 8 horas) si bien deben emplearse con precaución en pacientes con glaucoma, uropatía obstructiva o que tomen depresores del sistema nervioso central. El uso de codeína (30 mg/ 6 horas) como antitusígeno debe limitarse en el anciano por el alto numero de efectos adversos y contraindicaciones.

Gripe

Etiología

Virus de la influenza

Sintomatología

 Cuadro viral caracterizado por fiebre, tos, malestar general, mialgias, cefalea, etc., en general autolimitado, pero que en el anciano tiene cierta tendencia a dar complicaciones (exacerbación de EPOC, descompensación de insuficiencia cardiaca, etc.) o favorecer el desarrollo de neumonías, lo cual le confiere un carácter de severidad en este grupo de edad.

Tratamiento

 La mejor estrategia en su abordaje es la vacunación en los grupos de riesgo, entre los que se encuentran incluidos los ancianos (ver capítulo específico de vacunas en el anciano).
No esta indicada la utilización de antibióticos salvo en casos en los que aparezca complicación infecciosa (Ej. neumonía) o sospecha de la misma.
 Los fármacos inhibidores de la neuraminidasa, zanamivir (10 mg vía nasal/ 12 horas) y oseltamivir, han demostrado reducción en la sintomatología y duración del proceso cuando se instauran precozmente (antes de las 30-48 horas) pero no de las complicaciones ni de la mortalidad. Además los estudios con pacientes ancianos son escasos y deben emplearse con precaución en pacientes con EPOC/asma.

 Con respecto a analgésicos/antipiréticos, mucolíticos y antitusígenos, sirven las mismas recomendaciones dadas en el apartado de IRVA.

Neumonía

Etiología

 Varía respecto a las personas jóvenes. En la tabla 1 se presentan los gérmenes más aislados (exceptuando las vírales que no se conoce su porcentaje) en la neumonía adquirida en la comunidad en el anciano en función de su domicilio.

Si el paciente presenta alguna enfermedad de base esta puede condicionar el perfil microbiano; EPOC (Streptococcus neumoniae y Haemophilus), bronquiectasias (Haemophilus y Pseudomonas), aspiración (anaerobios), alcoholismo (bacilos Gram negativos y anaerobios), etc.

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